Desde que empiezas a aprender a volar, te enseñan a aterrizar contra el viento siempre que sea posible. No hay duda de que, aunque se puede aterrizar con viento de cola, aumenta el riesgo de que algo salga mal. Al mismo tiempo, la mayoría de los aviones de aviación general cuentan con tablas de performance que permiten calcular las distancias de despegue y aterrizaje con hasta 10 nudos de viento de cola.
¿Por qué es un problema el viento de cola? Hay dos factores principales: performance y capacidad de control.
Viento de cola y Distancia de aterrizaje
La mayoría de las tablas de performance de aeronaves de aviación general dan la misma recomendación: para operaciones con vientos de cola de hasta 10 nudos, se incrementa la distancia de aterrizaje en un 10% por cada 2 nudos.
Esto significa que si aterrizas con un viento de cola de 10 nudos la distancia de aterrizaje aumentará en un 50%. Se trata de una penalización considerable, pero ese no es el único problema.
Problemas de control con viento de cola
La capacidad de control durante el aterrizaje es otro factor clave. Cuando aterrizas con viento de cola, la velocidad sobre el suelo es mayor en el momento del contacto. Cuando se aterriza rápido, se tiende a frenar más agresivamente de lo habitual, y ahí es donde comienzan los problemas.
En la mayoría de los aviones con tren de aterrizaje triciclo, entre el 80% y el 90% del peso del avión recae sobre el tren principal. Sin embargo, esto cambia cuando aterrizas y aplicas los frenos. Mientras que los frenos intentan reducir la velocidad, el avión quiere seguir moviéndose hacia adelante.
Es algo que puedes notar en la cabina. Cuando frenas agresivamente, sientes cómo tu cuerpo se lanza hacia adelante contra el arnés de seguridad. Lo mismo ocurre con las ruedas: cuando aplicas una frenada brusca, una gran parte del peso del avión se transfiere al tren delantero, aunque el centro de gravedad (CG) no se haya movido. En muchos casos, podrías terminar con más peso sobre la rueda delantera que sobre el tren principal debido a una frenada agresiva.
Si combinas esta transferencia de carga con un componente de viento cruzado proveniente de un viento de cola en diagonal, podrías encontrarte en una situación en la que una de las ruedas principales tenga poco o ningún peso sobre ella, lo que afectaría tu capacidad para mantener el control del avión y mantenerte en la pista.
¿Cuánto viento de cola es demasiado?
Cuando se trata de accidentes durante el aterrizaje, ¿cuánto viento de cola es demasiado? En última instancia, depende de tu nivel de habilidad y experiencia. A continuación, hemos seleccionado tres accidentes de aterrizaje en los que el piloto enfrentó menos de 10 nudos de viento de cola. En cada caso, hubo diferentes factores en juego, pero los tres terminaron en un accidente.
Accidente 1: Salida de pista con 5 nudos de viento de cola
Un Cirrus SR22 estaba aterrizando en la pista 22 de KAVX con un viento de cola de 5 nudos. El avión, que estaba cerca de su peso máximo de despegue, aparentemente tocó tierra dentro de los primeros cientos de metros de la pista de poco más de 900 metros. Sin embargo, el piloto no pudo detener la aeronave y esta sobrepasó la pista, deteniéndose en una pendiente descendente de 45 grados más allá del extremo de la pista.
Según la NTSB, con el peso máximo y las condiciones meteorológicas del aeropuerto en el momento del accidente, se calculó que la carrera en tierra del avión era de aproximadamente 400 metros, con una distancia de aterrizaje total de casi 800 metros. Para estos cálculos se tuvieron en cuenta el viento de cola de 5 nudos y la pendiente ascendente del 1.69%.
¿Qué ocurrió aquí? Primero, la pista 22 estaba siendo utilizada por otras aeronaves, lo que pudo haber presionado al piloto a usar la misma pista. Aunque el viento de cola era solo de 5 nudos, aumentó la distancia de aterrizaje en un 25%, dejando al piloto con un margen de error muy reducido, especialmente si realizaba un aterrizaje largo.
Si bien el problema no fue la controlabilidad del avión (control lateral), sí lo fue la distancia de aterrizaje. La decisión del piloto de aterrizar con viento de cola, combinada con el hecho de que solo tenía 150 metros de margen en la distancia de aterrizaje, resultó en que el avión se saliera por el final de la pista. Solo hicieron falta 5 nudos de viento de cola para provocar este accidente, pero si el piloto hubiera optado por aterrizar con viento de frente, probablemente habría tenido suficiente pista para detenerse con seguridad.
Accidente 2: Aterrizaje con patín de cola y 8 nudos de viento de cola
Cualquier piloto de aeronaves con patín de cola sabe lo desafiante que puede ser aterrizar con cualquier tipo de viento. Y cuando hay viento de cola, aterrizar de forma segura es aún más difícil.
En este accidente, un Cessna 140 intentaba aterrizar con un viento de cola de 5 a 8 nudos. Durante el aterrizaje, el avión tocó el suelo con fuerza y el piloto perdió el control direccional.
El avión comenzó a deslizarse lateralmente, lo que provocó el colapso del tren principal izquierdo y que el ala izquierda golpeara la pista, causando daños considerables en la aeronave.
Como en cualquier aterrizaje brusco o aterrizaje en «porpoising», mantener el control del avión es la primera prioridad. Pero en este caso, el viento de cola aumentó la velocidad sobre el suelo y amplificó los problemas de control direccional.
Aterrizar con viento de cara no habría evitado necesariamente el aterrizaje brusco, pero habría facilitado mantener el control direccional y realizar un motor y al aire en caso de ser necesario.
Accidente 3: 7 nudos de viento de cola en una aproximación IFR
Un Cessna Turbo 210 estaba realizando una aproximación RNAV en IMC. Según los datos del radar, la aproximación estaba desestabilizada desde el punto de aproximación final, y la aeronave salió de las nubes significativamente desviada a la izquierda de la pista.
El piloto hizo un giro a la derecha y maniobró la aeronave hacia la pista. Sin embargo, debido a su posición y al viento de cola de 7 nudos, el piloto aterrizó aproximadamente a la mitad de la pista mojada.
A pesar de haber extendido 40 grados de flaps, no pudo detener la aeronave en la distancia restante de la pista. El avión sobrepasó el extremo de la pista a aproximadamente 45 nudos y chocó contra el terreno, provocando el colapso de la pata de morro.
¿Fue el viento de cola el único factor en este accidente? Obviamente, hubo muchos más problemas en la aproximación, pero el viento jugó un papel crucial. Si el piloto hubiera aterrizado con viento de cara en lugar de viento de cola, probablemente habría tocado tierra antes en la pista. Y si hubiera aterrizado incluso a la mitad de la pista pero con viento de frente, quizás habría tenido suficiente distancia de frenado para mantenerse sobre el pavimento.
Según las tablas de performance de aterrizaje del Cessna 210, un viento de cola de 7 nudos aumenta la distancia de aterrizaje en un 28%.
La mejor decisión habría sido frustrar la aproximación, pero al continuar con el aterrizaje, el viento de cola se convirtió en un factor clave en el accidente.
La moraleja de la historia: intenta evitar aterrizajes con viento de cola
Está bastante claro que cuando aterrizas con viento de cola, te exiges mucho más como piloto. Ya sea por un aterrizaje largo, una mayor distancia de frenado, dificultades para mantener el control en tierra o un bajo gradiente de ascenso inicial en un motor y al aire, aterrizar con el viento a tus espaldas es mucho más desafiante y requiere considerablemente más espacio.
En la mayoría de las aeronaves de aviación general, la distancia de aterrizaje aumenta en un 10% por cada 2 nudos de viento de cola. Esto significa que si tienes un viento de cola de 10 nudos, la distancia de aterrizaje aumentará en un 50%. Así que la próxima vez que te enfrentes a la opción de aterrizar con incluso un «poco» de viento de cola, tómate un minuto para pensar en la comodidad y el ahorro de tiempo, frente a la posibilidad de un problema en el aterrizaje.
Aterrizar con viento de cola es aceptable, y por eso los fabricantes proporcionan datos de distancia de aterrizaje para estas condiciones. Pero siempre que puedas, elige la pista con viento de frente. Por lo que hemos visto aquí, los pocos minutos adicionales que puede tomar maniobrar y aterrizar con viento de cara valen la pena.
